Der Begriff "wesentliche Einschränkung" beschreibt das Ausmaß, in dem eine Behinderung eine Person daran hindert, eine wichtige Lebensaktivität auszuüben, zu der das durchschnittliche Mitglied der Allgemeinbevölkerung in der Lage ist, oder die Umstände einschränkt, unter denen das durchschnittliche Mitglied der Allgemeinbevölkerung dieselbe wichtige Lebensaktivität ausüben kann (z. B. ist ein Querschnittsgelähmter in der Hauptlebensaktivität "Gehen" wesentlich eingeschränkt, oder eine blinde Person ist in der Hauptlebensaktivität "Lesen" erheblich eingeschränkt). Der Begriff sollte weit gefasst werden, und jede Situation sollte unabhängig bewertet werden.
Arbeitgeber sind laut ADA verpflichtet, Personen mit einer anerkannten Beeinträchtigung so genannte "angemessene Vorkehrungen" zu treffen, die zu Ihren Rechten gehören, sofern dies keine übermäßige Belastung für das Unternehmen darstellt, wie z. B. große Schwierigkeiten oder hohe Kosten.
Ein ruhiger oder abgelegener Arbeitsplatz, zusätzlicher Urlaub nach einem Krankenhausaufenthalt, ein flexibler Arbeitsplan oder Aufgabenteilung und die Möglichkeit, gelegentlich von zu Hause aus zu arbeiten, sind alles Beispiele für angemessene Vorkehrungen für einen Arbeitnehmer mit Depressionen.
Wichtige Lebenstätigkeiten sind die Aufgaben, die für das tägliche Leben der meisten Menschen entscheidend sind. Atmen, Gehen, Sprechen, Hören, Sehen, Schlafen, sich selbst versorgen, arbeiten und körperliche Arbeit verrichten sind einige Beispiele für wichtige Lebensaktivitäten. Zu den bedeutenden körperlichen Prozessen gehören die des Immunsystems, der typischen Zellvermehrung, des Verdauungs-, Darm- und Harnsystems sowie des Nerven-, Gehirn-, Atmungs-, Kreislauf-, Hormon- und Fortpflanzungssystems, die ebenfalls zu den wichtigen Lebensaktivitäten gehören.
Es ist wichtig, sich vor Augen zu halten, dass sich der Begriff "Behinderung" im Zusammenhang mit dem ADA auf einen rechtlichen und nicht auf einen medizinischen Zustand bezieht. Im ADA wird der Begriff "Behinderung" anders definiert als in einigen anderen Gesetzen, z. B. für Zahlungen der Sozialversicherung, da es sich um eine juristische Definition handelt.
Eine Person mit einer Behinderung ist nach der Definition des ADA eine Person, deren körperlicher oder geistiger Zustand mindestens eine wichtige Aktivität des täglichen Lebens ernsthaft einschränkt. Auch wenn sie jetzt keine Behinderung haben, fallen darunter Personen, bei denen in der Vergangenheit eine bestimmte Beeinträchtigung aufgetreten ist. Dazu gehören auch Personen, die als behindert angesehen werden, tatsächlich aber keine Behinderung haben. Nach dem ADA darf eine Person nicht wegen ihrer Zugehörigkeit zu einer Person mit einer Behinderung diskriminiert werden.
Als Behinderung im Sinne des ADA gilt jede körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die die wichtigsten Lebensaktivitäten einer Person einschränkt, sowie jede Person, bei der eine solche Beeinträchtigung in der Vergangenheit aufgetreten ist, bei der eine solche Beeinträchtigung diagnostiziert wurde oder die von anderen für eine solche Beeinträchtigung gehalten wird. Für wen das Gesetz gilt, ist im Gesetz nicht eindeutig festgelegt.
Die Liste der Behinderungen, die unter das ADA fallen, ist nicht erschöpfend. Das ist erforderlich, weil es viele verschiedene Arten von Beeinträchtigungen gibt, und das Gesetz muss für jeden, der es braucht, einen Platz haben. Denn wenn ein inklusives Gesetz von Natur aus Menschen ausschließt, wie nützlich wäre es dann?
Die Definition des Begriffs "wesentliche Einschränkung" im Sinne des Gesetzes umfasst Beeinträchtigungen, die schubweise auftreten oder sich in der Rückbildung befinden, sowie die Unfähigkeit, eine wesentliche Lebensaktivität auszuführen, die ein typischer Angehöriger der Allgemeinbevölkerung ohne mildernde Maßnahmen ausführen kann.
Sich selbst zu versorgen, manuelle Tätigkeiten auszuführen, zu gehen, zu hören, zu sprechen, zu atmen, zu lernen, zu arbeiten, zu schlafen, sich zu konzentrieren, zu lesen, zu kommunizieren, sich zu bücken und wichtige physiologische Prozesse auszuführen, sind wichtige Lebensaktivitäten (Immun-, Verdauungs-, Atmungs-, Kreislauf-, endokrine, neurologische, Gehirn- und Fortpflanzungssysteme, Darm- und Blasenfunktionen und normales Zellwachstum).
Es ist nicht immer notwendig, einen Sachverständigen zu konsultieren, um festzustellen, ob eine Einschränkung erheblich ist. Manchmal reicht es aus, wenn der Antragsteller selbst, seine Familie, seine Freunde oder seine Kollegen dies glaubhaft bezeugen.