Eine gesetzliche Klassifizierung, die als "Vollzeitstunden" bekannt ist, wird verwendet, um eine angemessene Norm für die Arbeitszeit festzulegen und die Höchststundenzahl zu bestimmen, die ein Angestellter in einer Woche arbeiten kann, bevor er Anspruch auf Überstundenvergütung hat. Die Zahl der Vollzeitbeschäftigten ist von Vorteil. Außerdem bieten viele Unternehmen bestimmte Vergünstigungen nur Vollzeitbeschäftigten an.
Jeder Arbeitnehmer, der durchschnittlich 32 bis 40 Stunden pro Woche oder 130 Stunden pro Monat arbeitet, wird von der US-Steuerbehörde IRS als Vollzeitbeschäftigter angesehen. Als der Kongress 1938 den Fair Labor Standards Act verabschiedete, der vorschreibt, dass Unternehmen allen Arbeitnehmern, die mehr als 44 Stunden pro Woche arbeiten, Überstunden bezahlen müssen, wurde dieser Höchstbetrag festgelegt. Zwei Jahre später, 1940, wurde das Gesetz geändert und die Wochenarbeitszeit auf 40 Stunden festgelegt.
Vollzeitbeschäftigte haben bis zu einer Arbeitszeit von 40 Stunden Anspruch auf eine Vergütung, die mindestens dem gesetzlichen Mindestlohn entspricht. Nach 40 Arbeitsstunden haben die Arbeitnehmer Anspruch auf Überstundenvergütung. Sofern gesetzlich zulässig, können Unternehmen auch Freizeitausgleich gewähren, so dass die Arbeitnehmer die Anzahl der Stunden, die sie über den gesetzlichen Mindestlohn hinaus gearbeitet haben, als Urlaub nehmen können.
Darüber hinaus definiert das Affordable Care Act für die Berechnung der Anzahl der Beschäftigten eines Arbeitgebers eine Vollzeitbeschäftigung von 30 Stunden pro Woche. Daraus ergibt sich, ob ein Unternehmen mindestens 50 Beschäftigte hat, die Zahl, ab der es nach dem Gesetz eine Krankenversicherung anbieten muss.
Während die Bundesregierung eine Spanne von 32 bis 40 Stunden vorgibt, haben die Unternehmen einen großen Ermessensspielraum bei der Festlegung der Mindeststundenzahl, die Arbeitnehmer leisten müssen, um für eine Vollzeitstelle in Frage zu kommen (und um Vollzeitleistungen zu erhalten). Acht Arbeitsstunden pro Tag geteilt durch fünf Arbeitstage pro Woche ergeben eine 40-Stunden-Woche.
Der Anspruch der Arbeitnehmer auf die folgenden Leistungen richtet sich in der Regel nach ihrer Vollzeitbeschäftigung:
Auch hier haben die Unternehmen einen großen Spielraum, wenn es darum geht, wie sie ihre Leistungsprogramme außerhalb der durch Gesetze wie das ACA vorgeschriebenen strukturieren. Sie können Teilzeitbeschäftigten einen Teil ihrer Vergünstigungen gewähren. Sie können auch vorschreiben, dass die Arbeitnehmer eine gewisse Zeit im Büro verbringen müssen, bevor sie Anspruch auf Leistungen haben.
Befreite Mitarbeiter sind von den Überstundenregelungen des Fair Labor Standards Act (FLSA) ausgenommen. Befreite Mitarbeiter werden für die von ihnen geleistete Arbeit entlohnt, da es schwierig ist, ihre Zeit für diese oft wissensbasierten Aufgaben auf Stundenbasis zu erfassen. Das Gesetz verlangt von freigestellten Mitarbeitern, dass sie mehr als die Hälfte jedes Arbeitstages nach eigenem Ermessen handeln. Gehaltsempfänger sind eine andere Bezeichnung für freigestellte Arbeitnehmer.
Unternehmen haben keinen finanziellen oder rechtlichen Anreiz, Mitarbeiter von Überstunden abzuhalten, da Überstundenbeschränkungen nicht für freigestellte Mitarbeiter gelten und der FLSA keine wöchentliche Höchstarbeitszeit festlegt. Infolgedessen leisten viele Angestellte jede Woche weit mehr als 40 Stunden, um ihre Aufgaben zu erledigen oder einfach nur, um ihr Engagement zu zeigen. Das Engagement, die Arbeitszufriedenheit und die Bindung der Mitarbeiter an das Unternehmen können durch längere Arbeitstage negativ beeinflusst werden.
Die Arbeitgeber können selbst bestimmen, was als Vollzeitbeschäftigung in ihrem Unternehmen gilt und welche Leistungen sie diesen Arbeitnehmern anbieten wollen. Wenn sie jedoch mehr als 50 Vollzeitbeschäftigte oder das Äquivalent haben, könnten sie verpflichtet sein, eine Krankenversicherung anzubieten, die den ACA-Mindeststandards entspricht.