El término "limitación sustancial" describe hasta qué punto una discapacidad impide a una persona llevar a cabo una actividad importante de la vida actividad que el miembro medio de la población general es capaz de realizar, o limita las circunstancias en las que se permite al miembro medio de la población general llevar a cabo la misma actividad importante de la vida actividad (por ejemplo, un parapléjico está sustancialmente limitado en la vida principal actividad de "caminar", o una persona ciega está considerablemente limitada en la vida principal actividad de "leer"). La expresión debe utilizarse en sentido amplio y cada situación debe evaluarse de forma independiente.
La ADA obliga a los empresarios a realizar lo que se conoce como "ajustes razonables", uno de sus derechos, para las personas con una discapacidad reconocida, siempre que no supongan una carga excesiva para la empresa, como una gran dificultad o un elevado precio.
Un lugar de trabajo tranquilo o apartado, tiempo libre adicional tras una hospitalización, un horario de trabajo flexible o el reparto de tareas, y permitir al empleado trabajar desde casa ocasionalmente son ejemplos de adaptaciones adecuadas para un trabajador con depresión.
Las actividades vitales importantes son aquellas tareas cruciales para la vida cotidiana de la mayoría de las personas. Respirar, caminar, hablar, oír, ver, dormir, cuidar de uno mismo, trabajar y realizar trabajos físicos son algunos ejemplos de actividades vitales importantes. Los procesos físicos importantes incluyen los del sistema inmunitario, la proliferación celular típica, los sistemas digestivo, intestinal y urinario, así como los sistemas nervioso, cerebral, respiratorio, circulatorio, endocrino y reproductor, que también son actividades vitales importantes.
Es fundamental tener en cuenta que "discapacidad" en el contexto de la ADA se refiere a una condición legal, no médica. La ADA define la discapacidad de forma diferente a como se define en otros estatutos, como los pagos por discapacidad de la Seguridad Social, ya que tiene una definición legal.
Una persona con discapacidad, según la definición de la ADA, es alguien cuya condición física o mental limita gravemente al menos una de las principales actividad actividades de la vida diaria. Aunque ahora no tengan una minusvalía, esto incluye a las personas que tienen antecedentes de una determinada deficiencia. También incluye a quienes se considera que tienen una minusvalía pero en realidad no la tienen. Según la ADA, no se puede discriminar a una persona por su relación con una persona discapacitada.
Cualquier deficiencia física o mental que restrinja las principales actividades vitales de una persona se considera una discapacidad según la ADA, así como cualquier individuo que tenga antecedentes de tal deficiencia, haya sido diagnosticado con tal deficiencia o terceros piensen que tiene tal deficiencia. La ley no aclara a quién protege.
La lista de discapacidades cubiertas por la ADA no es exhaustiva. Esto es necesario porque hay muchos tipos diferentes de deficiencias, y la Ley debe tener cabida para todos los que la necesiten. Al fin y al cabo, si una ley inclusiva excluyera por su propia naturaleza a algunas personas, ¿qué beneficios tendría?
La definición de limitación sustancial según la legislación incluye deficiencias que son episódicas o en remisión e incluye la incapacidad de ejecutar una vida significativa actividad que el miembro típico de la población general puede realizar sin el uso de medidas atenuantes.
Cuidarse, realizar tareas manuales, caminar, escuchar, hablar, respirar, aprender, trabajar, dormir, concentrarse, leer, comunicarse, agacharse y llevar a cabo importantes procesos fisiológicos son actividades vitales importantes (sistemas inmunitario, digestivo, respiratorio, circulatorio, endocrino, neurológico, cerebral y reproductor, funciones intestinales y vesicales y crecimiento celular normal).
No siempre es necesario consultar a un experto para determinar si una limitación es considerable. A veces puede bastar con el testimonio creíble de la persona que solicita la incapacidad, su familia, sus amigos o sus compañeros de trabajo.