Une classification juridique appelée "heures à temps plein" est utilisée pour établir une norme raisonnable en matière d'heures de travail et pour déterminer le nombre maximal d'heures que les salariés horaires peuvent travailler au cours d'une semaine avant d'être éligibles au paiement des heures supplémentaires. Le nombre de travailleurs à temps plein est avantageux. En outre, de nombreuses entreprises n'offrent certains avantages qu'aux travailleurs à temps plein.
Tout employé qui travaille en moyenne entre 32 et 40 heures par semaine ou 130 heures par mois est considéré comme travaillant à temps plein par l'IRS aux États-Unis. Lorsque le Congrès a adopté le Fair Labor Standards Act en 1938, qui obligeait les entreprises à payer des heures supplémentaires à tous les travailleurs qui travaillaient plus de 44 heures par semaine, ce montant maximum a été fixé. Deux ans plus tard, en 1940, il a modifié la loi pour faire passer la semaine de travail à 40 heures.
Jusqu'à 40 heures de travail, les travailleurs à temps plein ont droit à une rémunération au moins égale au salaire minimum légal. Après 40 heures de travail, les salariés ont droit au paiement des heures supplémentaires. Si la loi le permet, les entreprises peuvent également accorder des congés compensatoires afin que les travailleurs puissent prendre un congé correspondant au nombre d'heures qu'ils ont travaillées au-delà du minimum requis.
En outre, pour calculer le nombre d'employés d'un employeur, la loi sur les soins abordables définit les heures à temps plein comme étant 30 heures par semaine. Cela permet de déterminer si une entreprise compte au moins 50 salariés, nombre à partir duquel elle doit, en vertu de la loi, fournir une assurance maladie.
Bien que le gouvernement fédéral fixe une fourchette de 32 à 40 heures, les entreprises disposent d'une grande marge de manœuvre pour déterminer le nombre minimum d'heures que les travailleurs doivent effectuer pour être pris en considération pour un poste à temps plein (et pour bénéficier des avantages liés au travail à temps plein). Huit heures de travail par jour divisées par cinq jours de travail par semaine donnent une semaine de travail de 40 heures.
L'éligibilité des salariés aux prestations suivantes est généralement déterminée par leur emploi à temps plein :
Là encore, les entreprises disposent d'une grande liberté pour décider de la manière de structurer leurs programmes d'avantages sociaux en dehors de ce qui est imposé par des lois telles que l'ACA. Elles peuvent choisir d'accorder aux travailleurs à temps partiel une partie de leurs avantages. Elles peuvent également stipuler que les travailleurs doivent passer un certain temps au bureau avant de pouvoir bénéficier des avantages sociaux.
Les employés exonérés sont exemptés des règles relatives aux heures supplémentaires de la loi sur les normes du travail (Fair Labor Standards Act - FLSA). Le personnel exonéré est rémunéré pour le travail qu'il accomplit, car il est difficile de suivre son temps de travail heure par heure pour ces tâches souvent basées sur la connaissance. La loi exige que les travailleurs exemptés fassent preuve d'un jugement indépendant pendant plus de la moitié de chaque journée de travail. Les salariés sont une autre appellation des travailleurs exemptés.
Les entreprises n'ont aucune raison financière ou juridique d'empêcher leurs employés de travailler de longues heures, car les restrictions relatives aux heures supplémentaires ne s'appliquent pas aux employés exemptés et la FLSA ne fixe pas de limites hebdomadaires au nombre d'heures de travail. Par conséquent, de nombreux salariés travaillent bien plus de 40 heures par semaine pour mener à bien leurs tâches ou simplement pour montrer leur engagement. L'engagement, la satisfaction au travail et les taux de rétention du personnel d'une organisation peuvent tous être affectés négativement par des journées de travail prolongées.
Les employeurs sont autorisés à déterminer ce qui constitue un emploi à temps plein au sein de leur organisation et à choisir les prestations qu'ils souhaitent offrir à ces travailleurs. Toutefois, s'ils ont plus de 50 employés à temps plein ou l'équivalent, ils pourraient être tenus d'offrir une assurance maladie conforme aux normes minimales de l'ACA.