El término diferencial por turnos hace referencia a las retribuciones superiores que reciben los empleados por las horas trabajadas fuera del turno tradicional de 9:00 a 17:00 horas. Los diferenciales por turnos hacen más atractivos para los trabajadores los turnos que están fuera del horario laboral normal. También se conoce como "turno de noche", pero puede incluir las horas trabajadas en días festivos.
Alrededor del 4% de la plantilla trabaja exclusivamente en el turno de noche, mientras que otro 12% trabaja en turnos rotativos en los que es necesario pernoctar. Normalmente, los empleados que trabajan en el segundo y tercer turno pertenecen a sectores como la fabricación, el transporte, la atención al cliente y la sanidad.
La Ley de Normas Laborales Justas (Fair Labor Standards Act) no exige el pago diferenciado por turnos. Aunque los empresarios pueden elegir cuánto pagar a los empleados por las horas extra trabajadas y cuándo pagarlas, las tarifas no deben ser diferentes entre los empleados. Por ejemplo, alguien que trabaje en el turno de fin de semana debe recibir la misma compensación que alguien con un puesto similar y un horario de trabajo comparable.
En la mayoría de los casos, las tarifas diferenciales se calculan utilizando el salario por hora de un empleado y añadiéndole un determinado porcentaje. Los trabajadores por horas suelen recibir entre un 5% y un 15% extra de su salario por hora cuando trabajan horas extra. Este pago adicional por hora suele oscilar entre 0,50 y 1,25 dólares por hora, dependiendo de varias condiciones, como la escasez de empleados o lo poco deseables que sean las horas.
Disponer de un marco justo, coherente y bien organizado para las diferencias de turnos forma parte del mantenimiento de una empresa saludable. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las retenciones en nómina seguirán siendo las mismas, ya que la hora del día a la que trabajen los empleados no debería eximirles de dichas retenciones.