Cuando un empleado abandona un puesto de trabajo de forma constructiva, es porque el empresario hizo que el entorno de trabajo fuera intolerable. En otras palabras, se produce cuando un empleado se ve obligado a retirarse porque, a pesar de sus esfuerzos, es incapaz de aceptar el entorno de trabajo. En Estados Unidos, la dimisión involuntaria, que es un tipo de despido improcedente, se denomina a veces despido constructivo.
Aunque el empleado haya sido el que ha renunciado, se produce una separación involuntaria en un despido constructivo. Inicialmente podría parecer voluntaria. Sin embargo, el empleado se vio obligado a dimitir debido a las intolerables condiciones de trabajo.
Las condiciones de trabajo incómodas pueden deberse a diversos factores. Un entorno laboral hostil, el acoso o la discriminación persistentes (por embarazo, edad, origen nacional, color, religión, sexo o cualquiera de las categorías mencionadas) o unas condiciones de trabajo peligrosas son ejemplos de ello.
El despido constructivo también puede producirse si un empresario no actúa para hacer ajustes razonables a un empleado discapacitado, obligándole a dimitir, o si hay represalias contra los denunciantes de irregularidades.
El despido constructivo no está expresamente prohibido por ninguna ley federal en Estados Unidos. Sin embargo, dado que la definición legal de despido constructivo exige una infracción de la normativa laboral, puede dar lugar a acciones judiciales.
La carga de la prueba en un despido constructivo recae en el empleado. En la mayoría de los casos, el empleado debe aportar pruebas del maltrato en el lugar de trabajo. Las pruebas pueden ser la dirección documentación del empleado, su queja a recursos humanos, a su supervisor o a la dirección, y el hecho de que el maltrato haya continuado a pesar de sus esfuerzos por detenerlo, sin dejarle otra opción que dimitir.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) ha establecido tres criterios que la reclamación debe superar para ser válida:
Una persona razonable en la situación del demandante habría considerado inaceptables las condiciones de trabajo.
Las circunstancias laborales irrazonables deben ser el resultado de acciones tomadas contra el demandante que constituyan discriminación.
Dado que existe un plazo de prescripción para presentar una denuncia, debe actuar con rapidez si pretende presentar una denuncia por despido constructivo. Es de 180 días (300 días en EE.UU. con una agencia estatal) a partir del día en que entregan a su empleador su notificación de dimisión en el sector privado. Un empleado de la administración dispone de 45 días para ponerse en contacto con un asesor de la EEOC.
En algunos países, un empleado debe demostrar que su empleador causó o permitió intencionadamente una circunstancia que le llevó a él o a otro empleado a dimitir para poder establecer un despido constructivo. No está claro, sin embargo, si esa información es necesaria para el despido constructivo en otros países. Es responsabilidad del empleador tener conocimiento de tales condiciones, por lo que parecería que una situación en la que el empleador no es consciente de las condiciones de trabajo intolerables seguiría calificándose legalmente como despido constructivo si las condiciones se consideraran hostiles o discriminatorias. Sin embargo, no está claro si el despido constructivo puede seguir considerándose aplicable si el empresario desconoce una situación en la que las circunstancias no son también ilegales en virtud de otra ley.